81,14 km (Total : 2 560,83 km)

701 m D+ (Total : 19 680 m)

Aujourd’hui, journée de transition. En tout cas en termes de dénivelé : ça devrait être la dernière où il est important (avant l’Espagne, mais je n’y pense pas encore), vu que dès la moitié du parcours du jour, je suis censé entamer une lente descente vers Helsinborg et le Danemark.

La route est comme un concentré de tout ce que j’aurai vu en Suède : des lacs, des forêts, des chemins de campagne, des voitures anciennes, des villages pittoresques mais sans le moindre commerce, des routes au trafic important et de longues pistes cyclables. Sans oublier, pour le repas de midi, une pizza kebab béarnaise. J’ai toujours l’impression de choisir une version différente vu que je ne comprends rien aux menus affichés mais je tombe toujours sur ça, à quelques variantes près. Et la variante du jour vaut son pesant d’or : elle est garnie de frites.

Le temps se gâte fortement en cours d’après-midi. Une petite vérification des sites météo locaux m’apprend que la pluie va s’installer durablement, pour au moins cinq jours consécutifs. Mon budget « logement » risque d’en prendre un sacré coup vu que dans ces conditions, je choisis à présent systématiquement un stuga, et ma tente reste soigneusement emballée dans ma remorque.

À Vaggeryd, au Hjortsjöns camping où je viens de m’installer, un monsieur d’une bonne soixantaine d’années à l’allure assez sportive remarque mon vélo, puis vient rapidement me parler. Il est Hollandais, et semble un cycliste expérimenté. Je l’écoute poliment, mais son monologue (je n’en place pas une) commence rapidement à m’échauffer les oreilles vu que ce ne sont que des critiques sur mes choix d’habillement, d’équipement, de poids de bagages, de cadenas etc. Seuls trouvent grâce à ses yeux ma selle (une Brooks) et les freins hydrauliques du vélo (des Magura d’origine). Le hasard veut qu’à chaque fois que je sors, pour aller à la douche, ou aux toilettes, ou faire la vaisselle, ou chercher de l’eau, je tombe sur lui. Et il a toujours un petit truc à rajouter à propos de ses propres expériences (dont je me fiche à présent éperdument, faut-il le préciser). Pour la première fois depuis le début de l’aventure, je décide même de fermer mon chalet à clé, des fois qu’une nouvelle anecdote lui reviendrait en tête.

71,51 km (Total : 2 479,69 km)

620 m D+ (Total : 18 979 m)

C’est presque à regret que je quitte le petit paradis d’Anita et Rolf. Leur bienveillance et leur gentillesse me manqueront.

Ces deux jours de repos m’ont fait grand bien, je le sens dès les premiers kilomètres de montée que je gravis allègrement. La route est de surcroît très belle, et peu fréquentée. Au fur et à mesure de mon avancée, je m’aperçois que les maisons en milieu périurbain n’ont plus tout à fait le même cachet qu’auparavant : elles commencent à se banaliser, et à ressembler à celles que l’on peut voir dans nos régions : les murs de bois rouge bordés de blanc ont fait la place aux murs en briques.

Vers midi, je m’arrête dans un restaurant où la dame me parle spontanément en français. Perspicace, elle a lu deux ou trois mots sur mon maillot et a deviné que c’était ma langue maternelle. Un petit drapeau affiché discrètement dans l’établissement me fait comprendre que ses exploitants sont d’origine syrienne. Au menu, j’ai de nouveau droit à cette curieuse pizza kebab béarnaise, je m’y suis décidément bien habitué.

Quelques kilomètres plus loin, un château aux murs bardés de bois jaune me fait étrangement penser à une version suédoise de Moulinsart : j’apprendrai en soirée qu’il s’agit du Gripenbergs slott (château de Gripenberg), qu’il a été achevé en 1663 et qu’il n’est pas bardé de bois, il est EN bois ! Plus loin encore, j’arrive près d’une chute d’eau assez spectaculaire : Stalpet, à Aneby sur la rivière Svartån. Le site a été aménagé en attraction touristique en y installant notamment une cafétéria où je ne me fais pas prier pour déguster une petite pâtisserie accompagnée d’un café, avant de reprendre la route.

Je n’ai plus que quelques kilomètres avant d’arriver au camping Målsånna Turism & Lantbruk où j’ai préféré réserver : j’ai en effet appris que la saison d’été en Suède était terminée depuis le 15 août, et que les horaires d’ouverture sont bien moins larges qu’auparavant.

C’est pour un prix qui me semble dérisoire que j’ai accès à un joli chalet parfaitement équipé dans lequel je m’installe rapidement, non sans avoir salué le colocataire qui n’est autre qu’un gros chat avide de caresses.

Deuxième excellente nuit, incroyablement calme : il faut dire que je suis à présent le seul pensionnaire du gîte, qui peut pourtant accueillir une quinzaine de personnes à sa capacité maximale.

Je profite de ce temps libre pour aller faire quelques courses alimentaires dans le village le plus proche : Boxholm.

Les quelques heures de l’après-midi seront ensuite consacrées à la préparation minutieuse des cinq dernières étapes en Suède : je modifie ainsi quelque peu les itinéraires calculés par Komoot pour y intégrer directement les lieux de logements : campings, abris etc. Je ne peux en effet déjà plus m’autoriser la relative insouciance et l’improvisation des premières semaines.

J’ai passé une très bonne nuit au sommeil réparateur, je pense que j’en avais bien besoin.

Le petit déjeuner proposé par mes hôtes Anita et Rolf est délicieux et copieux : quatre sortes de pains (dont deux de fabrication maison), fromages, charcuteries, yaourt, muesli, œufs durs, crudités et même pastèque. Le tout avec du café à volonté.

Je profite ensuite du temps largement ensoleillé pour faire sécher ma tente et mon tapis de sol, avant de rédiger quelques articles pour mon blog.

86,85 km (Total : 2 408,18 km)

474 m D+ (Total : 18 359 m)

Au réveil, je constate que tout ou presque à l’intérieur de la tente est humide : la rosée n’est pas seulement abondante, elle est aussi très perçante. Sans m’en rendre compte tout de suite, mon sommeil en a également souffert, je m’en apercevrai bientôt.

L’itinéraire du jour n’est qu’une gigantesque côte. Légère, mais permanente. Et pas vraiment linéaire (ce serait trop beau), mais plutôt constituée de « montagnettes russes » incessantes. La fatigue commence à se faire sentir anormalement tôt. Et mon repas de midi, qui d’habitude me donne un solide coup de fouet, n’a que peu d’effet. Je décide donc de changer mes plans pour les jours à venir, et de prendre non pas un, mais deux jours de repos. Et pour ça, il me faut un endroit idéal, où je peux notamment faire ma lessive et faire sécher tout ce qui doit l’être. Je repère sur un site suédois un gîte qui semble convenir, et qui de plus est particulièrement bon marché : le Pensionat Hogården à Mjölby. Vu qu’il est possible de réserver en ligne, je n’hésite pas une seconde. La seule perspective de ce but du jour me donne l’énergie suffisante pour pédaler jusque là. Je suis accueilli par un couple plus tout jeune et absolument charmant, mais qui n’a pas vu que j’avais réservé. Ça ne semble pas leur poser de problème particulier, pas plus que le paiement qui n’est pas encore effectif, on verra bien plus tard. Ce qui les tracasse surtout, c’est que je puisse faire ma lessive (ils ne se servent jamais de la machine à laver mise à disposition des visiteurs et sont donc bien en peine de m’expliquer son fonctionnement), et si j’aime les petits déjeuners copieux. On peut dire que j’ai trouvé une très bonne adresse.

Je m’installe donc dans la dernière chambre disponible, qui a le format « familial » : c’est la plus grande de tout le gîte. J’ai encore un peu de temps pour faire une première lessive (le fonctionnement de la machine-mystère est en fait assez intuitif), de me préparer un petit repas sommaire, de prendre une bonne douche puis de filer au lit.

114,03 km (Total : 2 321,33 km)

755 m D+ (Total : 17 855 m)

Alors que je démonte ma tente, le propriétaire des lieux vient voir si tout s’est bien passé, puis me demande si j’ai besoin de quelque chose avant de reprendre la route. Je lui réponds qu’un café me ferait bien plaisir.

Cette petite compagnie d’une vingtaine de minutes m’arrange plutôt bien, car ça permettra à ma tente de sécher un peu : la rosée a en effet été particulièrement abondante cette nuit, même mon matelas et mon sac de couchage ont pris un peu d’humidité.

Après avoir vivement remercié mon hôte, me voilà reparti. J’arrive assez rapidement dans la ville de Nyköping, où je prends mon repas de midi (comme souvent, c’est une pizza kebab-béarnaise à laquelle j’ai vraiment pris goût, on s’habitue à tout…).

Les kilomètres qui suivent me semblent bien longs : route monotone et trafic abondant n’ont pas grand-chose d’agréable.

Comme la veille, mon itinéraire comporte une partie sur ferry, qui cette fois est un peu plus longue : 970 mètres de traversée de Säter à Skenås, pendant laquelle les orages commencent à gronder aux alentours. Par chance, c’est plutôt derrière moi que ça se semble se passer. Mais prudemment, je décide de profiter de la traversée pour quand même enfiler mes protections de pluie.

Vu que la journée est déjà bien entamée, il est déjà temps de penser à l’endroit où je passerai la nuit. Un stuga serait parfait, mais un camping me conviendrait aussi. Hélas, il n’y a rien de tout ça avant des dizaines de kilomètres. Et j’approche déjà de la centaine pour aujourd’hui. Il fait déjà assez sombre lorsque je choisis, un peu par dépit, une petite zone qui me semble suffisamment accueillante près d’une petite écluse le long du Göta Kanal, même si de gros véhicules agricoles assez bruyants passent de temps en temps. Heureusement, vers 10 heures du soir, ce trafic cesse complètement. Je peux donc m’endormir en paix. Seul un chat viendra perturber ma nuit, en s’immisçant sans aucune gêne sous l’abside de ma tente.

66,71 km (Total : 2 207,30 km)

571 m D+ (Total : 17 130 m)

Il est presque onze heures lorsque je quitte le camping. Les premiers kilomètres se font sur pistes cyclables car on est toujours dans la banlieue de la capitale. Au fur et à mesure de ma progression, les quartiers habités font place à de grands parcs, très agréables à traverser. La route devient cependant assez rapidement monotone, mais c’est sans doute le prix à payer pour avoir choisi des itinéraires me permettant d’avancer à un rythme acceptable.

Après de longs kilomètres un peu ennuyeux, me voici de retour sur le réseau secondaire : de jolies forêts et des paysages champêtres qui me font un peu penser à la Champagne se succèdent. J’y croise un jeune couple de cyclovoyageurs qui me semblent être en difficulté mais il n’en est rien : ils prennent juste une petite pause. Nous discutons alors, comme souvent lors de ces rencontres, de nos voyages respectifs puis nous nous séparons dans la bonne humeur.

Mon itinéraire m’amène ensuite à Skanssundet pour un passage obligatoire par ferry sur 370 mètres. La personne responsable du placement des véhicules sur l’embarcation commet l’erreur de me faire sortir parmi les premiers, juste après les motos. Les conducteurs qui me suivent sont en conséquence tous bien embêtés de devoir se plier à mon allure. Je me place donc sur le côté dès que possible, afin de laisser passer le flot des voitures pour que chacun puisse retrouver le rythme qui lui est propre.

En fin de journée, je peine à trouver un endroit pour planter ma tente. Par chance, un joggeur qui me croise et me voit à l’arrêt en train de consulter mon smartphone me demande si tout va bien, puis me signale deux ou trois endroits accueillants dans les environs, pour enfin me proposer la solution la plus facile : planter ma tente dans son propre jardin, qui n’est qu’à quelques dizaines de mètres d’où nous sommes. Je le remercie chaleureusement pour son hospitalité qui tombe à pic, puis m’installe confortablement dans la zone la plus plate de sa propriété, en bordure d’une petite route au trafic quasi inexistant.

92,49 km (Total : 2 140,59 km)

600 m D+ (Total : 16 559 m)

Après la pluie incessante de la veille, je m’attendais naïvement à une accalmie, mais il n’en a rien été : il a plu toute la nuit aussi. Résultat : le terrain est spongieux, et il va falloir que je remonte mon équipement sous la pluie battante. Pas trop grave pour les sacoches vu que je peux les fermer avant de les monter sur le vélo, mais pour la remorque, c’est autre chose… : il faut en effet la maintenir ouverte au moins le temps d’y ranger mon matériel, qui peut ainsi se retrouver trempé en un rien de temps ! Je procède donc le plus rapidement possible, puis prends le départ avec mes vêtements secs. Ça a duré 10 petites minutes. L’eau s’infiltre partout, bien plus rapidement que la veille. Il va bien falloir m’en accommoder…

Vers midi, j’arrive dans une petite ville : Knivsta. J’espère bien y trouver une pizzeria/kebab comme il y en a partout en Suède. J’arrive devant la première : fermée. Je me dirige tant bien que mal – il y a des travaux partout – vers une autre, où on me dit que l’on n’accepte que le cash. Que je n’ai bien sûr pas. Je renonce assez rapidement à rester dans cette petite ville décidément bien hostile, et reprends la route pour une nouvelle petite dizaine de kilomètres avant d’arriver à Märsta, où je tombe rapidement sur un restaurant indien dans lequel je m’engouffre. Très bon choix : tout était délicieux (et pas cher). En sortant, je m’aperçois que mes chaussures sont percées… Il faut donc que j’en trouve des nouvelles assez vite. Par chance, un magasin de vêtements techniques se trouve dans la même ville : j’y achète donc la paire de chaussures qui va succéder à mes bonnes vieilles Decathlon.

Peu de temps après, j’arrive dans la banlieue de Stockholm. Le trafic y est très important. C’est normal, c’est la capitale. Le réseau routier « vélo », là aussi, est très développé. On traverse la ville sans jamais quitter les pistes cyclables. Mais le nombre de cyclistes est hallucinant : il est difficile de s’arrêter pour prendre une photo, par exemple. Ce qui m’aurait pourtant bien fait plaisir puisque la pluie a enfin commencé à se calmer.

En sortant de Stockholm, je remarque un véhicule ressemblant étrangement au « panier à salade » de Citroën, mais en version moderne. En y regardant de plus près, je comprends qu’il s’agit de l’échoppe ambulante d’un boulanger. Je décide donc de m’y arrêter pour y commander deux ou trois pâtisseries, et la conversation s’engage avec le marchand qui semble épaté par mon projet. Je lui explique que j’ai été attiré par son véhicule, et je cite le surnom que l’on donne en France à son prédécesseur, ce qui a l’air d’amuser beaucoup mon interlocuteur. Nous parlons alors de cinéma français des années 70, et apparemment enchanté de notre rencontre, il décide de m’offrir un « pain au levain » (en français dans le texte) qui s’avérera absolument délicieux.

J’arrive ensuite à Skärholmen dans un camping urbain (on est toujours dans la banlieue de Stockholm) : le Bredäng Camping Stockholm, bien plus développé que celui d’Uppsala, où on me propose une jolie chambre dans une sorte de conteneur (bien) aménagé, à un prix étonnamment bien plus raisonnable que celui d’un stuga.

120,47 km (Total : 2 048,10 km⭐⭐)

441 m D+ (Total : 15 959 m)

L’animal que j’ai le plus croisé depuis le début du périple (indépendamment du moustique, mais ça ne compte pas) est incontestablement la bergeronnette grise. Enfin ça, c’était jusqu’à aujourd’hui. Car depuis ce matin, le petit passereau pourrait bien être détrôné par… la limace. Il pleut tellement qu’elles s’en donnent à cœur joie, il y en a partout sur les routes !

Après une petite dizaine de kilomètres, je fais une halte désormais traditionnelle : je m’arrête dans un ICA (c’est une chaîne de magasins) pour y acheter notamment quelques « semlor » (ce sont des pâtisseries qui ressemblent à des boules de Berlin) à la crème vanille ou à la compote de pommes. Alors que je range dans mes sacoches mes petits achats, j’aperçois un autre cyclovoyageur qui se dirige vers moi. « L’Europe du Nord au Sud ? », me demande-t-il… Assez abasourdi, je réponds que oui. Et mon interlocuteur de préciser qu’on s’est déjà parlé sur Facebook : il s’agit de Manu, qui a une page intitulée « l’inattendu au bout du chemin ». Son projet à lui est de voyager pendant 7 ans ! On se raconte brièvement nos histoires, on échange quelques impressions et expériences, puis nous prenons congé l’un de l’autre tout en nous souhaitant réciproquement le meilleur. Encore une chouette rencontre (et là c’est la première fois qu’on me reconnaît) !

La suite de la journée est beaucoup moins amusante : les kilomètres défilent sur des routes interminables (mais rapides, c’est déjà ça) et monotones, sous une pluie généreuse et incessante qui finit par avoir raison de tout mon équipement imperméable. Imperméable, mais pas étanche : après plusieurs heures d’exposition à la pluie, c’est la capillarité qui finit par gagner. Résultat : veste, gants, pantalon, chaussures, chaussettes, tout est complètement trempé. Je dois donc impérativement trouver un stuga (chalet) pour pouvoir sécher tout ça en une seule nuit, vu que la météo annonce le même temps pour le lendemain.

Je finis par trouver un camping à l’entrée d’Uppsala. C’est un camping « urbain » mais tout à fait correct, et apparemment très calme : le Fyrishov Stugby och Camping. Je choisis le plus petit stuga (qui ressemble au mieux à un abri de jardin, au pire à des cabinets), et j’y fais sécher tant bien que mal mon équipement sur tout ce qui est disponible, avant de filer au lit après cette journée qui aura vu passer le 2 000^e kilomètre au compteur.

Une journée de repos avec ses petites habitudes (lessive, entretien du vélo…). J’ai également fait une petite balade le long de la côte où j’ai d’abord vu quelques bernaches nonnettes, puis j’ai été très surpris de croiser de très près un chevreuil, mais aussi des champignons d’une taille impressionnante (des lépiotes élevées, pour être précis).

 

121,59 km (Total : 1 927,63 km)

627 m D+ (Total : 15 518 m)

Ce matin, je me suis levé de bonne heure afin de pouvoir rouler le plus possible même si les conditions ne s’annoncent pas idéales. Les routes sont parfois assez monotones : je roule ainsi une bonne vingtaine de kilomètres le long d’une voie ferrée. Mais au moins il n’y a pas beaucoup de dénivelé.

Au milieu du parcours, je m’arrête à une petite halte touristique qui porte le nom d’Axmar bruk. J’y prends quelques photos vu que l’endroit est plutôt agréable, et j’en profite pour manger un morceau. Comme souvent, mon vélo attire l’attention, et même si j’ai droit aux mêmes questions tous les jours, j’y réponds volontiers.

En fin de journée, le ciel s’éclaircit généreusement, mais je vois bien que la pluie a été abondante dans la zone où je me trouve à présent tant les routes sont encore détrempées. Par chance, j’y ai échappé.

Après un peu plus de 120 kilomètres, et alors que je suis à présent une route côtière typique avec ses pavillons parfois anciens et toujours très photogéniques, j’arrive finalement à Gävle dans un camping de belle taille où je décide de m’installer pour les deux prochaines nuits : le Gävle Camping Engesberg.

65,33 km (Total : 1 806,04 km)

531 m D+ (Total : 14 891 m)

Ce n’était pas la plus belle journée du voyage, aujourd’hui : routes monotones, pluie et vent au programme. Résultat : une soixantaine de kilomètres à tout casser, avant d’aboutir à Enånger dans un camping d’apparence sympathique, mais dont l’hygiène semble assez rudimentaire : le Angersjön Mat & Vildmarkscamping. Je m’étais d’abord préparé à monter la tente (en étant le seul dans ce cas), mais j’ai vite renoncé tant le ciel s’est obscurci rapidement alors que les coups de tonnerre se multipliaient. Je suis bien vite retourné à la réception pour réserver le seul chalet encore disponible. Par chance, c’était à la fois le moins cher et le plus isolé du reste.

Je devais vraiment faire pitié parce que le préposé s’est proposé de m’offrir le repas du soir : une sorte de gratin de pommes de terre avec des tranches de viande en sauce, qu’il emballe dans une barquette de carton aluminisé. Il ne m’a pas fallu bien longtemps pour engloutir le tout, avant de filer au lit.

99,51 km (Total : 1 740,71 km)

935 m D+ (Total : 14 360 m)

Pendant la nuit, je suis réveillé par des visiteurs. Un jeune homme, sans doute surpris par mon vélo devant la porte, braque sa lampe torche dans ma « chambre » puis disparaît très rapidement sur une pétaradante mobylette, après avoir constaté que le stuga était déjà occupé.

J’ai décidé de modifier mon itinéraire pour la dernière partie de la Suède : les longs trajets en montagnes russes sont en effet assez pénibles. Le parcours alternatif que je choisis m’amènera plus près de la côte de la mer Baltique. Quelques kilomètres de plus au total, mais sans doute un peu plus de confort et de diversité de paysages.

La route de la côte (kustvägen) se révèle en effet charmante et variée. Je traverse notamment le très joli village de Mellanfjärden, assez touristique mais sans excès. J’y fais une petite halte pour y manger un morceau, remplir mes gourdes et visiter une boutique d’artisanat local.

Bien que la fin d’après-midi soit radieuse, la météo de cette nuit annonce de la pluie incessante. Je renonce donc à mon idée initiale de bivouac pour me tourner vers un motel pour routiers à Harmånger, à bas prix mais tout à fait correct : le 17 Rum och Kök. Les gestionnaires, d’origine kurde, m’appellent rapidement « my friend » (en roulant les « r »), et me suggèrent d’abriter mon vélo dans le couloir du motel car, m’expliquent-ils, les vols sont fréquents ici en raison de la proximité immédiate de l’autoroute.

Le restaurant est fermé depuis une demi-heure, mais ils me proposent spontanément de me préparer un plat au choix si je le souhaite, ce qui m’arrange décidément très bien.

72,99 km (Total : 1 641,20 km)

974 m D+ (Total : 13 425 m)

C’est sur de jolis chemins de campagne que je parcours les premiers kilomètres de la journée. Sur la route, de très nombreux papillons qui ont l’air de profiter du généreux soleil matinal prennent leur envol à mon arrivée.

Après ces quelques premiers kilomètres enchanteurs, la situation change du tout au tout : les nuages cachent le soleil au moment précis où j’aborde un chemin plus forestier, dont le sol est couvert de ballast : impossible de rester en selle. Comme si ça n’était pas suffisant, j’arrive dans un secteur qui semble avoir souffert durement d’intempéries violentes : de nombreux arbres sont en effet couchés en travers du chemin et rendent le passage très difficile.

Après cet épisode un peu compliqué, me voici dans une zone périurbaine : la ville de Sundsvall s’annonce, précédée de plusieurs villages de banlieue de plus en plus industrialisés. Heureusement, cette traversée n’a rien de pénible car les pistes cyclables sont nombreuses. Il y a même une portion d’un kilomètre ou deux qui se retrouve coincée entre la voie rapide et l’autoroute. La sensation est bizarre, mais je me sens en sécurité.

Avant d’entamer la fin de parcours, je repère, dans la zone où j’arriverai en soirée, un « stuga », qui est le nom suédois de ces petits abris destinés aux voyageurs. Celui que je vais occuper dispose de deux pièces, et fait partie intégrante de la réserve naturelle de Grensforsen, dans la commune de Tunbyn.

Je choisis la plus petite pièce et y installe mon campement après avoir visité les alentours : un joli petit barrage sert notamment de lieu de pêche, qui est autorisée en aval de la réserve.

84,55 km (Total : 1 568,21 km)

1 090 m D+ 🥉 (Total : 12 451 m)

Après une nuit orageuse qui fait place à un joli ciel rose, je profite d’abord des premiers rayons de soleil pour faire sécher tout ce qui peut l’être : mon matelas, mon sac de couchage et (sans trop de succès) ma tente. Les deux couples de camping-caristes sont également réveillés, mais sont juste occupés à prendre leur petit déjeuner, ce en quoi je les imite en me préparant un bon café avec quelques fruits secs. Un peu juste mais on fera avec…

Après deux kilomètres à peine, je suis attiré par une vieille maison blanche : c’est une petite boutique qui propose du café et de quoi grignoter dans un joli cadre, mais aussi une galerie d’exposition et un espace de coworking. Le tout est tenu par Nils, qui est Allemand, au moins quadrilingue, et d’une gentillesse incroyable. Il me parle en français, et traduit aux visiteurs du moment, intrigués par mon vélo, quelques phrases à mon sujet, en suédois et en anglais. Pour faire découvrir son univers, Nils a créé un site web qui présente son concept : www.nordingrakonstby.se.

Comme les jours précédents, je modifie largement mon itinéraire pour éviter cette fameuse E4, et surtout un pont effrayant de 2 kilomètres de long. Encore une fois, plus de 20 kilomètres de supplément, mais cette fois, c’est sur route. La route en question longe la côte d’assez près, ce qui a pour effet de donner à mon itinéraire des allures de montagne russe. Résultat : un dénivelé de plus de 1 000 mètres.

Pour ne pas me retrouver le bec dans l’eau en fin de journée, je repère à l’avance un camping qui pourra m’accueillir en soirée. Au prix d’un nouveau petit détour, j’arrive finalement dans un tout petit camping à l’ambiance familiale (Antjärns Camping och Stugby), où tout le monde ou presque parle allemand. Les deux propriétaires, l’excentrique Felix et la souriante Sandra sont en effet d’origine germanique.

Encore une fois, j’ai bénéficié de la grande gentillesse de mes hôtes, puisqu’ils proposent de m’offrir le repas du soir : une délicieuse soupe maison accompagnée de grosses tranches de pain gris.

84,16 km (Total : 1 483,66 km)

1 069 m D+ (Total : 11 361 m)

Après une journée de repos bien agréable, je reprends la route. J’ai très nettement modifié l’itinéraire proposé par Komoot aujourd’hui : pas question en effet de passer par l’E4. On peut se demander pourquoi cette route à grande vitesse est proposée par les applications dédiées au cyclisme. Eh bien c’est parce qu’il est parfaitement autorisé pour les vélos de s’y déplacer ! Elle fait même partie de l’Eurovélo 7, sauf lorsqu’elle devient une véritable autoroute en fin de circuit, quand on arrive dans le sud de la Suède.

Pas d’E4, ce sont donc pas moins de 40 kilomètres de routes en gravillons qui m’attendent, avec des dénivelés copieux.

La route est magnifique : nature plus sauvage (je m’attendais un peu naïvement à voir mon premier élan au détour d’un chemin, mais il n’en a rien été), peu de circulation (même si assez bizarrement, en pleine forêt, je croise – ou suis dépassé – par quelques très gros camions : je longe en effet une zone de chantier d’éoliennes).

Un détail me frappe aujourd’hui : presque chaque maison possède, dans son jardin, un haut mât destiné à hisser le drapeau national.

En fin de journée, ni camping ni abri en vue… Ce sera donc du bivouac pur et dur. Ça me rassure peu, sachant que de l’orage est annoncé. Le ciel commence d’ailleurs à se couvrir de nuages magnifiques mais de plus en plus menaçants.

J’arrive finalement sur une zone de pique-nique : le Järesta rastplats. Deux camping-cars y sont déjà installés : l’un, très moderne, est occupé par deux personnes assez âgées, tandis que l’autre, plutôt « vintage », est habité par un jeune couple accompagné d’un grand chien.

La pluie se met à tomber au moment précis où je commence à monter ma tente. Je termine donc mon installation dans la précipitation (c’est le cas de le dire), avant de m’endormir avec quelque difficulté.

Retour des corvées des jours de repos : lessive, courses, vérification du vélo, recharge des batteries pour mon smartphone et mon appareil photo… plus séchage intensif de tout ce qui a pris l’eau la veille (et petite balade à pied).

144,76 km 🥇 (Total : 1 399,50 km)

1 037 m D+ (Total : 10 292 m ⭐)

Il n’a plu qu’une seule fois aujourd’hui. Mais ça a duré toute la journée. De quoi mettre à rude épreuve mon équipement de protection (veste, surpantalon, couvre-casque, gants) mais aussi mes chaussures et mes chaussettes.

Je traverse d’abord la ville d’Umeå, en empruntant tout un réseau de pistes cyclables. J’arrive ensuite dans une zone forestière, où la pluie ne fait qu’empirer.

Je m’arrête complètement trempé dans la petite ville de Nordmaling où je mange goulûment une… pizza béarnaise. C’est très curieux, mais pas mauvais du tout. J’apprendrai plus tard que c’est une sorte de spécialité suédoise, et les prochains jours le confirmeront.

Sur la route détrempée, voilà que j’aperçois des tas de petits cailloux pointus. C’est d’autant plus étrange que certains se mettent à sautiller ! Ce sont en fait de tout petits crapauds, et il y en a des centaines, ce qui m’oblige à louvoyer de temps en temps afin de ne pas en écraser.

Un peu plus tard, comme si les conditions météorologiques ne suffisaient pas, voici le retour de la fameuse E4. Mais là, pas d’itinéraire « bis » disponible. Je décide donc de la longer, pour un kilomètre ou deux, en marchant derrière le rail de sécurité. C’est relativement pénible, les herbes étant hautes et mouillées. J’arrive enfin à une zone où il est possible de traverser cette E4, mais par un chemin interdit. Au point où j’en suis, je passe. Et ça commence à grimper, mais grimper… Après 8 kilomètres, j’arrive enfin sur une vraie route. Mais il est déjà 21h30, et je dois arriver en théorie avant 22 heures à Överhörnas, au camping que j’avais repéré en préparant mon itinéraire sans trop faire attention à la distance réelle, et auprès duquel j’avais réservé par mail. Impossible d’être là dans les temps. Je téléphone donc au camping en question, où on me promet de réserver un petit chalet à mon nom, peu importe l’heure d’arrivée. Et en effet, à 23h15, après avoir roulé plus de 140 kilomètres, je suis accueilli au Överhörnas camping par Matias et Jens, qui m’offrent très gentiment à boire avant de me donner les clés du chalet.

Je déballe tout ce qui est humide (c’est à dire à peu près tout), que je dispose çà et là pour faire sécher, puis je m’endors comme une masse. Ce n’est que le lendemain que je prendrai réellement conscience de la distance parcourue aujourd’hui, ainsi que du franchissement des premiers 10 000 mètres de dénivelé au total.

131,34 km 🥈 (Total : 1 254,74 km)

977 m D+ (Total : 9 255 m)

Un réveil de rêve, ce matin : j’avais installé mon matelas à même le sol, contre la baie vitrée du petit chalet, afin de ne rien perdre du spectacle des premières lueurs du jour. Et je n’ai pas été déçu : une petite nappe de brume couvrait le lac pour quelques heures encore, les oiseaux chantaient, des grues au loin signalaient leur présence par des cris tonitruants tandis que le soleil montrait ses tout premiers rayons.

Je me mets en route assez tôt, après avoir soigneusement rangé mon lieu d’accueil improvisé et après un petit déjeuner rudimentaire mais costaud.

Je rencontre assez rapidement un sympathique couple de cyclovoyageurs hollandais qui s’est lancé dans un trajet mer Baltique – Norvège, avant de m’arrêter à Ånäset dans une petite station-service locale pour y manger quelque chose, peu avant midi. En face de la station, une étrange sculpture : un osthyvel (rabot à fromage) géant ; c’est une sorte de fierté nationale, même si l’origine de cette invention est plutôt norvégienne.

Je traverse ensuite quelques charmants villages, dont l’un propose un gîte gratuit pour la nuit comme j’ai à présent l’habitude d’en voir et d’en fréquenter. Malheureusement, il est encore un peu tôt. Je décide donc de poursuivre ma route, après avoir fait le plein de mes bidons.

Mon itinéraire me propose alors de passer par la E4, que je déteste. Parfois à deux bandes, parfois à quatre, toujours à grande vitesse et avec un important trafic. Ici de surcroît, elle est en travaux. Je choisis donc de prendre un itinéraire alternatif, un peu plus long mais nettement plus agréable et sécurisant.

En fin de parcours, alors que l’heure tourne, je rencontre des difficultés à trouver un endroit où passer la nuit. Je continue donc de rouler à vitesse soutenue alors que j’ai déjà plus de 100 kilomètres dans les jambes, jusqu’à ce que je trouve enfin un camping, à Umeå.

Le First Camp Umeå semble plutôt bruyant, mais dès 22 heures (soit 10 minutes après mon arrivée), tout est bien calme, au point de me faire culpabiliser parce que je plante mes piquets de tente en faisant un tout petit peu de bruit…

68,58 km (Total : 1 123,40 km)

491 m D+ (Total : 8 278 m)

Ma remorque (une TZC Globetrotter 140) est vraiment bien conçue : très solide, centre de gravité très bas, monoroue, et 100% étanche. Enfin plus exactement : 99%. Elle a en effet une petite faiblesse au niveau de la serrure, qui laisse passer l’eau en cas de fortes pluies. J’ai donc bricolé un système qui protège ladite serrure, avec un petit couvercle en plastique d’une ancienne boîte de film argentique. Ce matin, impossible de retrouver ce fameux couvercle. Plutôt embêtant puisque les films argentiques ne sont pratiquement plus en vente. Je me mets donc à chercher en ratissant visuellement la zone dans laquelle j’aurais pu l’égarer. Un petit garçon d’une dizaine d’années m’interpelle en suédois mais je lui réponds que je ne comprends pas. Il enchaîne directement en anglais pour me dire : do you need help ? Je lui explique brièvement la situation en donnant une description de l’objet à retrouver, ce à quoi il répond simplement ok puis disparaît… Tout ça pour ça, me dis-je. Mais voilà qu’il revient, accompagné de ses parents et d’un couple d’amis ! Et tout ce joli monde se met à chercher frénétiquement mon précieux petit couvercle, bien que j’explique – un peu gêné – que c’est très gentil mais que ce n’est pas si important que ça. Et puis hop ! l’un des deux messieurs brandit le précieux opercule, que j’avais apparemment déposé machinalement en hauteur sur un petit surplomb de bois. Remerciements intenses, gentils mots d’adieu puis chacun reprend sa vie, simplement.

L’itinéraire du jour annonce la traversée d’une ville assez importante : Skellefteå. J’appréhende un peu ce passage, mais tout se déroule sans le moindre souci, tant le réseau de pistes cyclables quadrillant la ville est parfait. Le hasard de mon parcours me fait découvrir une scène plutôt insolite : un bus, en parfait état (de propreté en tout cas) se trouve au beau milieu d’un champ. Pas de route pour y arriver, pas même de trace de passage dans les hautes herbes et pourtant il est bien là. Mystère…

Alors que j’avais prévu de rouler une petite quinzaine de kilomètres de plus, mon regard est attiré par une petite cabane en bois jouxtant une jolie étendue d’eau, juste avant d’arriver à Svarttjärn. Vu qu’elle a une cheminée, c’est plutôt bon signe… Je descends donc jusqu’à cette maisonnette et je découvre le côté non visible de la route : une grande baie vitrée (double vitrage !) qui donne sur le lac. La porte n’est pas cadenassée, je rentre donc pour découvrir une petite zone où il est possible de manger, un sauna (!) et des toilettes sèches. Le tout en plutôt bon état et assez propre. Comme à mon habitude à présent, j’observe pendant une petite heure pour voir comment le lieu « vit », puis décide finalement, même s’il n’y a pas de chambre à proprement parler, de m’y installer confortablement pour une nuit qui s’annonce très belle.

78,42 km (Total : 1 054,82 km ⭐)

503 m D+ (Total : 7 787 m)

Alors que le lac devant lequel je suis installé grouillait d’oies de différentes espèces hier soir, ce matin il n’y en a pas une seule. Au fur et à mesure de l’avancement de la matinée, elles reviennent cependant petit à petit, par groupes de différentes tailles.

Au début du parcours du jour, je passe devant un arrêt de bus derrière lequel se trouve un vélo. Ce n’est pas la première fois que je vois ça, j’imagine que c’est un confort que s’offrent certains usagers dont le domicile se trouverait trop loin de l’arrêt où le bus les dépose.

Mon itinéraire m’amène assez rapidement sur une large route en terre et gravillons, mais je commence à en avoir l’habitude. Tant qu’il n’y a pas de cailloux de trop grande taille, ça passe. Et là ça passe même agréablement : pas une seule voiture sur des kilomètres, la seule rencontre sur le chemin est celle d’un lièvre pas plus effrayé que ça de m’apercevoir.

J’arrive bientôt devant deux ou trois maisons en bois, un peu de guingois comme je les aime. Puis d’autres apparaissent ensuite, toutes d’un charme fou. Il s’agit en fait d’un véritable village, qui porte le nom de Öjeby Kyrkstad. C’est visiblement la « vieille ville » d’une autre plus moderne : Öjebyn. C’est là que je prends mon repas de midi, avant de repartir sur les routes, ou plus exactement les pistes cyclables. Elles vont en effet se succéder pendant des kilomètres. La présence d’un pont haubané sur une de ces pistes a de quoi étonner, mais ça en dit long sur l’importance que la Suède accorde au vélo et à ses usagers : les infrastructures destinées aux cyclistes bénéficient visiblement de budgets et d’investissements sérieux.

Quelques kilomètres encore, et je franchis le cap symbolique des 1 000 premiers kilomètres ⭐.

À un carrefour, je suis attiré par un joli loppis (petite boutique de type brocante) qui arbore curieusement un panneau faisant la publicité de crème glacée. Je m’y arrête, et une très gentille dame me dit qu’en complément de sa boutique de vêtements de seconde main, elle a installé dans son propre jardin une petite terrasse pour les gens de passage, où il est possible de prendre un café tout en dégustant une pâtisserie. Ce que je ne prive pas de faire, tant l’endroit est charmant.

Petite parenthèse : en temps normal, je mange très rarement des pâtisseries et autres sucreries, mais depuis que je suis sur les routes dans ces conditions inédites pour mon métabolisme, je m’en régale et j’en redemande.

À quelques kilomètres de la fin prévue, j’aperçois quelqu’un qui me fait des grands signes : c’est un jeune cycliste voyageur, accompagné de deux jeunes filles au vélo bien chargé caractéristique des cyclovoyageurs. Il est Allemand, elles sont Finlandaises et viennent juste de se rencontrer, tous trois ont envie de sympathiser entre eux mais aussi avec moi. Ils m’expliquent que le genre d’endroit où nous nous trouvons en ce moment (un abri en bois) est typique de la Suède et de son accueil des voyageurs. Je le savais déjà mais je n’en dis rien. Ce qui est nouveau pour moi en revanche, c’est que certaines de ces zones d’accueil, comme celle-ci, sont parfois équipées d’un robinet d’eau potable. J’en profite pour faire le plein de mes gourdes, puis reprends ma route après avoir pris congé de mes sympathiques hôtes.

J’arrive enfin dans la petite ville de Byske, où je décide de m’installer dans un camping (le Byske Havsbad), ce sera l’occasion de prendre une bonne douche chaude et de faire un peu de lessive et de vaisselle vu qu’il n’est pas si tard.

67,37 km (Total : 976,40 km)

330 m D+ (Total : 7 284 m)

Aujourd’hui, je ne commets pas l’erreur d’il y a quelques jours : je prends un solide petit déjeuner. Un œuf dur, une pomme, un kanelbulle (la version suédoise de la brioche sucrée à la cannelle) acheté la veille, un biscuit protéiné au beurre de cacahuètes, et surtout… un aligot aveyronnais réhydraté : c’est une ration lyophilisée – dite « de survie » – de la marque MX3 Aventure, objectivement délicieuse et très convaincante.

Mon parcours du jour m’amène assez vite sur une piste cyclable. Le bonheur. En Suède, pour ce que j’en ai vu jusqu’à présent, ces pistes sont plutôt larges, bien entretenues, et suffisamment séparées des routes réservées au trafic routier classique. On en voit dans toutes les agglomérations, même de moyenne importance.

Sur ma route, j’ai croisé plusieurs fois d’énormes voitures américaines anciennes, et ce n’est pas la première fois. À croire qu’il y a un véritable engouement pour ce type de véhicule dans ce pays.

À noter également pour aujourd’hui : c’est la toute première journée où je ne croise pas un seul renne.

En fin de parcours, je m’installe à Norrfjärden, dans une sorte de petit parc à côté d’une étendue d’eau magnifique où vivent de nombreuses colonies d’oiseaux, principalement des oies.

Alors que je suis à peine installé, et avant même que je ne m’attaque au montage de ma tente, je reçois de la visite : c’est Lina, une cyclotouriste suédoise qui a été attirée par mon étrange équipage, visible depuis la route. Nous papotons longuement, elle a plein de choses à raconter sur tout et n’importe quoi, mais elle est très drôle. Une chouette rencontre.

105,87 km (Total : 909,03 km)

722 m D+ (Total : 6 954 m)

Grand soleil ce matin, mais aussi grand vent. Après quelques kilomètres de piste cyclable, j’aboutis sur une route de moyenne importance, un peu trop fréquentée à mon goût. Lorsque Komoot me propose un chemin de traverse sous la forme d’une piste en terre, je ne dis pas non. Elle a l’air régulière, sans trop de cailloux. Mais au bout de quelques kilomètres, le calibre des cailloux change : ils ressemblent à présent à du ballast de chemin de fer. De quoi faire sauter ma chaîne trois fois. Ce n’est pas difficile à réparer, mais c’est fastidieux : pour accéder à la chaîne, il faut en effet d’abord immobiliser le vélo. Et pour ça, je dois utiliser la béquille de la remorque. Que je ne peux actionner que s’il n’y a pas trop de poids qui porte sur la tringle qui relie la remorque au vélo. Or les sacs rouges sont diablement lourds, particulièrement ceux de l’arrière : je dois donc à chaque fois les déposer, puis les replacer (comme le matelas, d’ailleurs) dès que mon petit travail est terminé.

D’humeur un peu maussade, je m’aperçois un peu par hasard qu’un message m’attend sur Messenger. Je profite d’une pause pour l’ouvrir : ce sont les résidents du Château Vert qui m’ont fait une petite vidéo d’encouragement très sympa et très touchante, qui me redonne un moral d’acier.

Un peu plus tard, Komoot me propose un nouveau chemin de terre sur plus de 20 kilomètres, assorti d’un dénivelé déraisonnable. Je décide donc de remercier mon planificateur d’itinéraire et de n’en faire qu’à ma tête. J’ai été bien inspiré puisque j’arrive assez rapidement au bord d’un magnifique lac au bord duquel une sorte d’abri accueille les voyageurs de passage. J’y remarque notamment une scie et une hache en dépôt, signes du respect que les Suédois ont pour ce genre d’infrastructures.

Quelques kilomètres plus loin, j’aboutis à ce qui ressemble assez furieusement à une autoroute. Ce n’en est pas une, mais les automobilistes n’ont pas l’air de le savoir : ils roulent à des vitesses de dingue, sans faire attention à moi plus que ça. Je décide donc de quitter cet enfer au plus vite, quitte à allonger mon parcours.

Et allongé, il l’est puisque de 85 kilomètres prévus au départ, j’aboutis finalement à 105. C’est donc fourbu que je passe la nuit dans un sympathique petit refuge en bois découvert complètement par hasard.

Après une bonne nuit réparatrice, je m’attaque aux « corvées » des jours de repos : lessive, courses, vérification du vélo, recharges, rédaction de quelques textes destinés au blog www.nt2021.be et aux réseaux sociaux, tri des photos, préparation des itinéraires des quelques jours suivants… avant de me préparer à repartir en direction de la mer Baltique, que je prévois de longer pendant quelques centaines de kilomètres.

62,34 km (Total : 803,16 km)

279 m D+ (Total : 6 232 m)

Il a plu une bonne partie de la nuit. Au réveil, le temps semble sec mais il va falloir que j’attende un moment que la tente puisse un peu sécher.

Mon voisin de camping semble pour sa part toujours bien endormi… Hier, il a préparé son repas en coupant ses légumes directement sur un banc en bois. Je décide donc de lui laisser ma planche à découper : il en aura certainement un meilleur usage que moi, qui ne m’en suis pas encore servi.

Mon petit déjeuner était sans doute un peu trop léger : j’éprouve de la fatigue dès les premiers kilomètres. Il s’agit donc de trouver rapidement un endroit où je pourrai me préparer un vrai repas et un vrai café. Mais cet endroit tarde à venir : les parkings ont beau être très nombreux, les infrastructures de type pique-nique sont rarissimes, pour ne pas dire inexistantes.

À un moment, mon planificateur d’itinéraire Komoot me propose une route en terre un peu caillouteuse. Ce n’est pas du tout ce que je préfère mais si c’est pour quelques kilomètres, pourquoi pas ? D’autant plus que les premières centaines de mètres se font sur de la terre assez ferme. Mais bientôt les premiers cailloux arrivent, et mon équipage n’accroche pas : les roues glissent souvent sur des pierres de taille moyenne, ce qui rend la conduite inconfortable et fatigante. En vérifiant l’itinéraire de mon application, je me rends compte que cette route risque de se prolonger pendant près de 40 kilomètres ! Impensable. J’opère donc un demi-tour pour regagner la route classique. 4 kilomètres de perdus, mais sans regret.

Un panneau géant indiquant que je sors du Cercle polaire fait bientôt son apparition. Au même niveau, une sorte de complexe touristique à l’abandon me semble l’endroit idéal pour me préparer un repas chaud. Seul un renne presque blanc fréquente les lieux. Il ne faut pas 10 minutes pour qu’une famille sortant d’un camping-car décide de visiter la place à son tour, troublant quelque peu ma quiétude. D’autant plus que le père de famille décide d’engager la conversation. Je réponds à ses questions, et il me souhaite bon courage pour la suite, ce pour quoi je le remercie, avant d’enfin me préparer ce fameux café. J’ai en la matière des goûts de luxe puisque je me prépare du café Illy dans une petite cafetière à expresso Bialetti.

Après 6 jours de route, il est temps de m’accorder à nouveau un jour de repos complet pour faire la lessive, recharger les batteries (au sens propre comme au sens figuré), faire quelques courses et prendre une douche digne de ce nom.

Mon itinéraire m’amène dans une petite ville dont le nom sonne comme celui d’un personnage d’Astérix : Överkalix, où je trouve rapidement le camping municipal qui porte naturellement le nom d’Överkalix camping. Malheureusement, il n’y a plus de chalet individuel disponible, mais la dame de l’accueil me propose gentiment une belle réduction sur un chalet familial situé au bord d’un grand lac paisible, où deux ou trois pêcheurs se livrent à leur activité favorite face au soleil couchant.